La foi et la joie en surmontant les épreuves sont des vertus essentielles du nouveau président de l’interrégion d’Afrique Centrale

Chaque personne qui a rencontré Elder Thierry Mutombo une, deux ou dix fois a fait l'expérience du « bonjour » tonitruant, du grand sourire et de l'accolade. Pour les hommes, il y a toujours une accolade. Ses salutations sont l'expression d'une vie joyeuse. Elder Mutombo et son épouse Nathalie ont connu une adversité bouleversante. Leur joie trouve son fondement dans leurs témoignages forts de l'Évangile de Jésus-Christ et dans leur foi dans le grand plan du bonheur de Dieu pour ses enfants.

Le 1er août 2024, Elder Mutombo deviendra président de l’interrégion d’Afrique Centrale de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Avec ses conseillers, Paul B. Pieper et Christophe G. Giraud-Carrier, il supervisera l'Église dans les 11 pays d'Afrique centrale où elle est autorisée. L’interrégion s'étend de l'océan Indien, du Kenya et de la Tanzanie à l'est, à l'océan Atlantique, au Cameroun et à la République du Congo à l'ouest. Elle compte 192 000 membres de l’Église. Le nombre de membres de l'Église a augmenté de 54 % depuis la création de l’interrégion d’Afrique centrale en 2020.

Elder Mutombo est devenu membre de l'Église, avec sa famille, à Kinshasa, en République Démocratique du Congo (RDC), à l'âge de dix ans. Sœur Mutombo est devenue membre de l'Église quelques années après lui, à l'âge de neuf ans. Sa sœur aînée, Hope, avait rencontré les missionnaires à plein temps. Avec la bénédiction de leurs parents, Nathalie et Hope ont été baptisées. Cinq ans plus tard, leur mère est décédée. Deux ans après le décès de leur mère, leur père est décédé.  

À l'âge de 19 ans, Elder Mutombo a été appelé à servir dans la mission d'Abidjan, en Côte d'Ivoire. Son évêque l'a encouragé à lire le Livre de Mormon d'un bout à l'autre avant de commencer sa mission. Pendant trois mois, il se rendait chaque jour dans le bâtiment de sa paroisse pour lire, méditer et prier au sujet du Livre de Mormon. Cette expérience d'étude quotidienne lui a permis d'apporter dans sa mission un témoignage fort du Livre. Il a déclaré : « Le plus grand outil dont nous disposons pour amener les gens à la lumière de l'Évangile et rassembler Israël dispersé, c’est le Livre de Mormon. »

Sa mission a eu un impact profond sur sa vie. Le français est la langue principale de la République Démocratique du Congo et de la Côte d'Ivoire. Thierry avait de nombreux collègues anglophones. Son président de mission lui a conseillé de prendre chaque jour le temps d'apprendre l'anglais auprès de ses collègues, et Elder Mutombo a ajouté docilement l'étude de l'anglais à son étude de l'Évangile et à son prosélytisme. Sa maîtrise de l'anglais et du français a béni de nombreuses personnes.

Nathalie a également fait une mission. À l'origine, elle était appelée à servir au Nigeria. Un retard dans l'obtention d'un visa pour le Nigeria s'est prolongé tout au long de sa mission, si bien qu'elle a été réaffectée dans son pays d'origine. Cela s'est avéré providentiel car c'est en servant dans une paroisse de Kinshasa qu'elle a fait la connaissance des parents de frère Thierry. Pendant sa mission, la mère de ce dernier a parlé de sœur Nathalie Sinda à son fils missionnaire de retour au pays. « Il y a une sœur missionnaire dans notre paroisse, elle est tout simplement extraordinaire. Si un jour tu pouvais te marier avec cette sœur missionnaire, tu serais l’homme le plus heureux. » 

Un jour, plusieurs mois après cette conversation avec sa mère, Elder Mutombo est allé rendre visite à des amis. Nathalie Sinda, qui n'était rentrée de mission que depuis un jour, se trouvait dans cette maison. Se rappelant la suggestion de sa mère, il a proposé un rendez-vous à sœur Nathalie Sinda. Un an plus tard, ils se sont mariés.

La République Démocratique du Congo est le deuxième pays le plus pauvre du monde. En 2002, le revenu annuel moyen par personne était inférieur à 100 $. Le 29 novembre 2002, ils se sont mariés lors d'une cérémonie civile. Leur amour était en abondance, mais l'argent ne l'était pas. Après le mariage, les jeunes mariés se sont rendus dans le bâtiment de leur paroisse où un membre avait préparé des beignets et du jus de fruit et invité des amis à fêter le jeune couple. Près de deux ans plus tard, le 19 novembre 2004, ils ont été scellés pour le temps et pour toute l'éternité dans le temple de Johannesburg, en Afrique du Sud.

Le travail acharné et le service fidèle et diligent ont toujours fait partie de la vie commune de frère et sœur Mutombo. La douleur et l'adversité ont également fait partie de leur vie. Quatre des six premiers enfants des Mutombo sont morts alors qu’ils étaient encore des nourrissons. Le plus jeune à l'âge d'une semaine, le plus âgé à l'âge de 9 mois, victime d'une mort subite du nourrisson. Face à l’immense douleur d’avoir perdu quatre de leurs six premiers enfants, la foi en Dieu et l'amour mutuel de frère et de la sœur Mutombo n'ont pas été ébranlés. Aujourd'hui, ils ont six enfants en vie : Jason, Blessing, Ariel, Marvel, Harvest et Ruby. Ruby, leur dixième enfant et troisième fille, est née alors que les Mutombo dirigeaient la mission de Baltimore (Maryland, États-Unis).

En 2018, à l'âge de 42 ans, frère Thierry commence le service en tant que président de la mission de Maryland Baltimore. Sa diligence a l’apprentissage de l'anglais alors qu'il servait en tant que missionnaire à plein temps s’est avérée nécessaire dans sa nouvelle responsabilité. Thierry et Nathalie ont connu des miracles en servant comme dirigeants de mission. Un jour, dans une tendre et opportune miséricorde, Elder Mutombo a fait un rêve impressionnant dans lequel il a vu les pas de Jésus. Il s'est approché des pas et a placé son pied dans l'un d'eux. Son pied s'y est parfaitement adapté. Il s'est rendu compte qu'en tant que serviteur de Dieu, il suivait les traces de Jésus.

En décembre 2019, alors qu'ils servaient à Baltimore, ils ont été invités à rencontrer le président de l'Église, Russell M. Nelson. La réunion était virtuelle. Le prophète a demandé à Elder Mutombo, alors âgé de 43 ans, quelle était la chose la plus importante qu'ils avaient apprise au cours de leur mission. Le président Mutombo a répondu : « Essayer de suivre les pas du Sauveur chaque jour. » Le président Nelson a ensuite accordé, à Elder Mutombo, un appel à servir en tant que soixante-dix Autorité générale. Pendant les 27 prochaines années, il consacrera sa vie à l'œuvre du Sauveur. Le samedi 4 avril 2020, dans les après-midis, alors qu'ils assistaient à la conférence générale en famille à Baltimore (Maryland, États-Unis), les six enfants de Mutombo ont appris la nouvelle affectation de leur père. Marcher sur les traces du Sauveur se poursuivra pendant de nombreuses années.

En août 2020, Elder Thierry K. Mutombo a rejoint le président de l’interrégion, Joseph Sitati, et le premier conseiller, Matthew Carpenter, en tant que première présidence de la nouvelle interrégion d’Afrique centrale. Aujourd'hui, en tant que président de l’interrégion, Elder Mutombo apporte une vie de foi, de service dévoué, de joie face aux défis et d'amour à sa nouvelle responsabilité. Et il apporte des salutations chaleureuses, de grands sourires et des câlins, de gros câlins, aux saints d'Afrique centrale.