De nouveau de l’autre côté de l’Atlantique : célébration des 200 ans de l’émigration norvégienne vers l’Amérique

Le 4 juillet 1825, le sloop Restauration a quitté Stavanger, en Norvège, avec à son bord 52 immigrants norvégiens, connus plus tard sous le nom de « sloopers », à la recherche de la liberté religieuse en Amérique. Après des mois en mer et la naissance d’un nouveau-né, ils sont arrivés à New York le 9 octobre 1825, marquant le début de l’émigration norvégienne organisée vers les États-Unis.

Deux cents ans plus tard, une réplique du Restauration est partie du même port de Stavanger, à nouveau le 4 juillet. Le navire a terminé son voyage transatlantique par une arrivée festive au sud de Manhattan le jeudi 9 octobre 2025, soit 200 ans plus tard, jour pour jour.

« Les millions d’anecdotes qui composent les deux siècles d’émigration norvégienne vers les États-Unis relatent l’espoir et la déception, le succès et aussi les défis, mais elles attestent surtout de générations de norvégiens qui ont été poussés à rechercher une nouvelle vie de liberté et de possibilités », a déclaré le prince héritier Haakon de Norvège lors de la célébration à New York qui a suivi l’amarrage du Restauration.

Le gouvernement norvégien a organisé le voyage commémoratif, mais les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se sont joints à la célébration pour se souvenir de leurs liens familiaux avec la Norvège et, pour certains, de leurs ancêtres qui faisaient partie des premiers sloopers.

« J’ai grandi avec la connaissance que nos ancêtres venaient tous de Norvège. Je ne savais pas que j’avais un lien de parenté avec les premiers sloopers », a déclaré Ivan Nelson, qui était présent pour accueillir le Restauration dans le port de New York.

« Il ne s'agissait pas simplement d'un bateau qui accostait. Cela fait partie de mon histoire, de mes ancêtres. Il y a un lien spirituel là-dedans », a déclaré Ivan Nelson.

Grâce à FamilySearch, un programme d’histoire familiale proposé par l’Église de Jésus-Christ, Ivan Nelson a découvert qu’il était apparenté à presque tous les immigrants qui se trouvaient sur le navire.

« J’ai découvert que j’avais un lien de parenté avec l’un d’entre eux. J'ai ensuite vérifié les autres passagers, et je me suis rendu compte que j'étais apparenté à presque tous les passagers. Pour les deux immigrants avec lesquels je n’avais pas de lien de parenté, je me suis connecté au [compte FamilySearch] de ma femme, et elle avait un lien de parenté avec eux », a déclaré Ivan Nelson.

Paul V. Johnson, président général de l’École du Dimanche de l’Église, a pris la parole lors d’une veillée à New York la veille de l’arrivée du navire et était présent lors de son accostage. Beaucoup de ses ancêtres sont originaires de Norvège et il a été missionnaire pour l’Église en Norvège il y a cinquante ans.

« La Norvège et le peuple norvégien [occupent] une grande place dans mon cœur – et de voir ce lien, avec ce navire qui arrive […] ainsi que les liens qui unissent la Norvège et l’Amérique, et la Norvège et l’Église de Jésus-Christ, ont été une expérience exceptionnelle pour moi », a dit frère Johnson.

Beaucoup de ces premiers immigrants se sont joints à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en Amérique, et beaucoup d’autres se sont joints à l’Église plus tard en Norvège et ont navigué vers l’Amérique.

« Les premiers saints norvégiens ont joué un rôle essentiel dans la croissance de l’Église. Ils sont arrivés à un moment où l’Église avait besoin de force. En fait, au cours de ce premier siècle de croissance de l’Église en Norvège, près de la moitié [des membres] qui s’y sont joints ont émigré aux États-Unis et ont renforcé l’Église », a dit frère Johnson.

Steve Washburn et sa famille ont voulu rendre hommage aux sacrifices de leurs ancêtres qui se trouvaient à bord du Restauration qui a navigué vers l'Amérique.

Il a déclaré : « Nous sommes ravis de venir à cet événement parce que deux des personnes à bord du navire – Kari Pedersdatter et Cornelius Nilsen – sont mes arrière-arrière-arrière-grands-parents, et ils sont montés à bord du navire il y a 200 ans avec quatre de leurs enfants les plus âgés et ont fait le voyage vers l’Amérique. »

Pour Olivia, la fille de Steve, cet événement a bouclé la boucle. Elle a été missionnaire pour l’Église de Jésus-Christ en Norvège et était à Stavanger, en Norvège, lors du départ du navire en juillet de cette année. En octobre, elle a assisté à l’arrivée du navire à New York.

Olivia a dit : « C’est tellement particulier de rendre hommage à nos ancêtres qui ont fait tant de sacrifices. Cela me rend très reconnaissante pour le voyage que les Norvégiens ont fait il y a 200 ans. »

Rolf Idar Isaksen, historien norvégien de l’Église de Jésus-Christ, est reconnaissant de la commémoration de ce voyage et de l’occasion de se souvenir des immigrants.

« Cela a été l’occasion pour nous de sortir davantage de l’obscurité », a déclaré Isaksen. « Nous avons des intérêts communs pour nos ancêtres et nous voulons rendre hommage [à ces immigrants] qui voulaient la liberté religieuse. Et c’est une histoire qui doit faire partie de l’histoire de l’immigration norvégienne. »

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Le capitaine du navire Restauration actuel, Kjell Morten Ronaes, était fier de faire partie de ce moment historique. Après trois ans de planification, trois mois à bord du navire et 70 jours en haute mer, il a aidé le sloop à atteindre son objectif.

Ronaes a déclaré : « Cela suscite en moi beaucoup d’émotions. C’est énorme pour un gars ordinaire comme moi, originaire de Norvège. Tout le voyage a été très enthousiasmant. »

Il espère également que cet évènement permettra d’aller de l’avant.

« J’espère que [les participants] seront fiers d’établir des liens avec le Restauration et d’être les descendants des premiers sloopers. J’espère qu’ils se sentiront liés à la Norvège et s’apercevront que nous sommes tous un seul peuple, que nous sommes tous amis. »